La verdadera historia del cacahuate cocido
“Es la época de los cacahuates (o maní) cocidos, la temporada en la que cientos de yanquis desprevenidos son sorprendidos por la delicia empapada de Dixie.” En septiembre de 1946, un artículo de AP publicado en Tallahassee se burló de los visitantes del norte que se sorprendieron al comer cacahuates cocidos por primera vez. A pesar de ser relativamente desconocido en los Estados del Norte, donde el “cacahuate tostado” o “con manteca” es la única forma de preparar un cacahuate, los cacahuates cocidos tienen una larga historia en el Sur. Pero incluso los fanáticos de esta delicia salada podrían sorprenderse al saber la verdad de esa historia.
Cacahuates cocidos en cada esquina
Un cuento popular insiste en que el cacahuate cocido se convirtió en un alimento básico del Sur durante la Guerra Civil, cuando los soldados confederados se vieron obligados a comer cacahuate después de que la marcha del General de la Unión William T. Sherman a través de Georgia cortara las líneas de suministro. Sin embargo, la realidad es que el aceite de cacahuate se utilizó como sustituto del aceite de ballena durante la Guerra Civil, lo que significaba que comer cacahuate era un lujo que los soldados no podían permitirse. Incluso si los soldados confederados pusieron sus manos en los “guisantes de goober” como a menudo se les llamaba a los cacahuates, probablemente no los estaban hirviendo todavía. Al igual que la okra y los guisantes de ojo negro, la popularidad del cacahuate cocido comenzó entre los sureños negros.
El cacahuate fue traído a América del Norte por africanos occidentales esclavizados durante la era colonial. Hasta la Guerra de la Independencia, el cacahuate era cultivado principalmente por afroamericanos y a menudo se utilizaba en sopas y guisos, platos comunes en África Occidental. Un siglo más tarde, el Sur experimentó un auge del cacahuate después de la Guerra Civil, cuando los agricultores buscaban alternativas al monocultivo de algodón. En el siglo XX, los agricultores blancos aprendieron de sus vecinos afroamericanos que el cacahuate verde fresco se podía hervir y quedaba una delicia sabrosa.
Las recetas de cacahuate cocido empezaron a aparecer en las páginas de sociedad de los periódicos de Carolina del Sur y se extendieron rápidamente por todo el Sur. Pronto, los cacahuates cocidos se vendían en todas las esquinas de la calle, lo que se convirtió en algo tan popular como el pastel de jengibre y la cerveza de raíz. Dado que el cacahuate cocido se elabora a partir de cacahuate verde fresco, en un principio sólo se disponía de cacahuate cocido durante los meses de verano, durante la cosecha del cacahuate. Afortunadamente, los cacahuates cocidos están disponibles todo el año, y se han consolidado como una delicia sureña emblemática.
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