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El verdadero significado del Cinco de Mayo
El Cinco de Mayo está a punto de llegar, y para muchos estadounidenses eso significa tacos y margaritas con descuento. Sorprendentemente, esta fiesta se celebra más en Estados Unidos que en su país de origen, México, donde ni siquiera es una fiesta federal. ¿Cómo llegó a suceder esto, y fue siempre el día sólo una excusa para disfrutar de la buena comida mexicana?
Contrariamente a la creencia popular, el Cinco de Mayo no es el Día de la Independencia de México. Esa fiesta se celebra el 16 de septiembre. En cambio, el Cinco de Mayo marca el aniversario de una batalla específica durante la Guerra Franco-Mexicana. La batalla de Puebla tuvo lugar un año después de que Francia invadiera México e intentara colonizar la nación.
Tras obligar al gobierno mexicano a exiliarse, los franceses continuaron su campaña bélica por todo el país y, el 5 de mayo de 1862, se dispusieron a atacar la ciudad de Puebla de los Ángeles. Era una ciudad pequeña, y con los 6,000 soldados franceses, la victoria debería haber sido rápida. Pero el general mexicano Ignacio Zaragoza reunió rápidamente un improvisado ejército de 2,000 hombres y fortificó la ciudad. Contra todo pronóstico, los combatientes mexicanos ganaron, matando a 500 franceses y perdiendo sólo 100 de los suyos.
Francia tardó cinco años más en retirar sus tropas de México. Pero, aunque la batalla de Puebla no fue una victoria táctica importante, el éxito de un grupo de soldados mexicanos sin entrenamiento contra los franceses bien armados sirvió para elevar la moral. La resistencia se fortaleció y más ciudadanos se mostraron dispuestos a luchar. El Cinco de Mayo era significativo por lo que simbolizaba: la capacidad de superar las adversidades y la resistencia del espíritu mexicano.
Las celebraciones del Cinco de Mayo comenzaron el año siguiente a la batalla y se extendieron lentamente. Aunque Puebla fue el principal lugar de celebración en el lado mexicano de la frontera, los estadounidenses recién llegados a los estados del suroeste se identificaron con su victoria. Aunque se habían convertido en ciudadanos en 1848, pronto vieron que no tenían los mismos derechos que los estadounidenses blancos. El Cinco de Mayo representaba la resistencia frente a la opresión, un sentimiento que se reforzó en la década de 1960.
Gracias al cruce de culturas y a la comercialización, las celebraciones estadounidenses modernas apenas se parecen a las de México. Este año, disfrute de su guacamole gratis. Pero tómese un momento para recordar que se lo debe a los valientes que lucharon por la libertad.
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