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Cómo salir a la carretera con seguridad
El viaje por carretera es una experiencia americana por excelencia. La América moderna está construida en torno a las carreteras y, para bien o para mal, tenemos mucho menos transporte público que otros países. También somos una nación muy grande con una gran diversidad geográfica. Con tanto que ver y hacer, es lógico que queramos ponernos al volante y salir.
En comparación con el transporte aéreo, los viajes por carretera son baratos, accesibles y se centran tanto en el viaje como en el destino. Este pasatiempo favorito entró en nuestra cultura casi desde que se inventaron los autos, pero se hizo realmente accesible en la década de 1950 con la llegada de los bajos precios de los automóviles y la red nacional de carreteras. Pronto, la gente pudo viajar a lugares que nunca antes había soñado, y los empresarios encontraron formas de sacar provecho y ganar mucho dinero.
Pero ahora que nos adentramos en la tradicional temporada de viajes por carretera en Estados Unidos, conviene recordar el lado más oscuro de esta sana tradición. Conducir un auto hasta el destino es mucho menos costoso que volar, pero también es mucho más peligroso: puede provocar colisiones, lesiones e incluso muertes.
Curiosamente, los estudios informan de que el 77% de los accidentes de auto se producen a menos de 15 millas de la casa de una persona. Al mismo tiempo, los viajes por carretera combinan muchos de los comportamientos de conducción más arriesgados a la vez, lo que hace que la situación sea potencialmente peligrosa.
La conducción distraída es una de las principales causas de todas las colisiones de vehículos de motor, pero es especialmente probable durante un viaje por carretera. Es difícil concentrarse durante mucho tiempo y mantener la atención. Es posible que sus ojos empiecen a desviarse de la carretera mientras ésta se extiende sin cambios durante kilómetros. También es más probable que utilice dispositivos electrónicos o coma durante un viaje largo. Y eso por no hablar de que los niños captan su atención armando disturbios en el asiento trasero.
La fatiga también puede hacer acto de presencia. También conocida como conducción somnolienta, es otra de las principales causas de accidentes de tráfico. Y cualquiera que haya hecho un viaje por carretera sabe lo fácil que puede ser tener sueño. Además, a mucha gente le gusta salir temprano de viaje o conducir hasta bien entrada la noche para llegar más rápido a su destino, una receta para la somnolencia.
Los viajeros por carretera también tienen que enfrentarse a sitios o a patrones de tráfico desconocidos. Puede ser difícil prestar atención a todo lo que ocurre cuando uno se esfuerza por descifrar una señal de tráfico que no ha visto antes o por determinar qué carril debe utilizar. Estos problemas también pueden llevar a tomar decisiones erróneas, drásticas o de último momento que pueden provocar accidentes.
Por último, están los problemas del exceso de velocidad y seguimientos. Como ya hemos comentado, conducir durante largos tramos puede ser aburrido, por lo que, naturalmente, mucha gente quiere acabar rápido. Eso puede llevar a un comportamiento agresivo, a superar el límite de velocidad o a conducir demasiado cerca de otros autos. Esto puede dificultar la detención rápida cuando cambian las condiciones del tráfico.
Entonces, ¿cómo puede mantener a su familia a salvo? Empiece por reconocer sus límites. No puede cambiar la emisora de radio, calmar a los niños, comer una hamburguesa o programar el GPS mientras conduce. Si hay algo que lo puede distraer de la carretera, tiene dos opciones seguras: dejarlo para más tarde o parar.
Lo siguiente es que, si empieza a sentirse cansado, es el momento de dejar de conducir. Bajar la ventanilla o subir el volumen de la música no servirá de nada. Cambie con otro conductor o tómese un descanso -o incluso una siesta- hasta que se sienta de nuevo con fuerzas para conducir. Por último, recuerde que no importa lo rápido que llegue a su destino si no llega entero. El exceso de velocidad resta poco tiempo al trayecto, pero añade importantes riesgos. Y si se pasa una salida, es una pena, pero no es el fin del mundo.
Un buen viaje por carretera a la antigua usanza puede ser justo lo que su familia necesita para relajarse, estrechar lazos y disfrutar de la majestuosidad de nuestra gran nación. Pero antes de emprender su próxima gran aventura, recuerde tratar la carretera y a sus compañeros de viaje con respeto. Nada estropeará más rápido unas vacaciones que una lesión importante que altere la vida.
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