“Cuando encienda la parrilla este 4 de julio o reparta luces de bengala, tómese un momento para recordar esta historia y dar gracias por el país que se ha formado”.
Para muchos, el 4 de julio significa tomarse un largo fin de semana libre en el trabajo para hacer una parrillada, salir con los amigos y la familia y lanzar fuegos artificiales. Personalmente, me encanta hacer todas esas cosas, pero también creo que es importante tomarse un tiempo para reflexionar sobre el significado de la fiesta, recordar su historia y sentir gratitud por las libertades que tenemos en este país.
En esencia, esta fiesta veraniega conmemora el día en que las 13 colonias adoptaron la Declaración de Independencia, redactada en gran parte por Thomas Jefferson. Ese día fue el 4 de julio de 1776, aunque el Congreso Continental votó a favor de ella dos días antes, el 2 de julio. Según se dice, John Adams escribió a su esposa, Abigail, para declarar que el 2 de julio “será celebrado, por las Generaciones futuras, como la gran fiesta del aniversario”. Aunque predijo acertadamente que las generaciones futuras celebrarían la fiesta con desfiles, juegos y fuegos artificiales, no acertó en el día preciso.
Aunque sea difícil imaginar la vida en la época de Adams y Jefferson, si pudiéramos viajar 250 años atrás, veríamos una América incipiente y mucho más pequeña bajo el dominio británico. Imagínese una monarquía a un océano de distancia en lugar de una democracia dirigida en suelo americano. Una familia real en lugar de un presidente y una primera familia. Una época en la que la independencia de Gran Bretaña era una idea tan radical que requería jugarse la vida para hacerla realidad.
Eso es lo que llevó a Jefferson a redactar las infames palabras que abren la Declaración de Independencia: “Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre ellos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad. Que para asegurar estos derechos, se instituyen entre los hombres gobiernos que derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados”.
El acontecimiento histórico del 4 de julio de 1776 no significó una libertad rápida o incluso segura. Esa libertad se luchó durante la Guerra de la Independencia, cuyas batallas se libraron durante unos ocho años, de 1775 a 1783, y en las que murieron 6,800 personas en combate y otras 17,000, muchas de ellas prisioneras de guerra, que sucumbieron a las enfermedades.
Incluso durante esos años de guerra, los estadounidenses celebraron el 4 de julio. La ciudad de Filadelfia conmemoró el acontecimiento el 4 de julio de 1777 y, desde entonces, ha sido escenario de multitudinarias celebraciones. De vuelta al campo de batalla, se dice que George Washington dio a sus soldados doble ración de ron para celebrar la fecha en 1778. Y, por supuesto, las celebraciones patrióticas han continuado en los dos siglos y medio posteriores.
Tal y como predijo Adams, los desfiles, los juegos y los fuegos artificiales -o, como dijo él, “las armas, las campanas, las hogueras y las iluminaciones”- se han convertido en parte integrante de la celebración anual de la libertad estadounidense. Si se añade a la lista una comida al aire libre, las celebraciones actuales no son tan diferentes de las de hace varios cientos de años, aunque el significado y la importancia de la fiesta es probablemente diferente para los celebrantes de hoy que en los días durante y después de la sangrienta guerra por la libertad de Estados Unidos.
Incluso con el tumulto político de los últimos años, estoy agradecido de vivir en un país en el que todos tenemos la libertad de expresarnos y de votar a los que nos representan (o incluso de presentarnos a las elecciones). Cuando encienda la parrilla este 4 de julio o reparta las luces de bengala, tómese un momento para recordar esta historia y dar gracias por el país que se ha formado.
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